ক্রিকেট রূপকথার নায়ক ও পার্শ্বনায়কের কথা

আশরাফুলের ব্যাটিং-প্রতিভা নিয়ে কারোরই কোনো সংশয় ছিল না। কিন্তু তিনি আসলেই কতটা ভালো, তার প্রমাণ সবার আগে বোধ হয় অস্ট্রেলিয়াই পেয়েছিল। রিকি পন্টিং যে উইকেটকে দিচ্ছিলেন `দুরূহ` রেটিং, সেখানে স্ট্রোকের ঝলকানিতে ১০১ বলে ১০০ রান রীতিমতো অবিশ্বাস্য! জয়সূচক রানটা এসেছিল আফতাবের ব্যাটে। ম্যাচের পরদিন আশরাফুল আর আফতাবের সঙ্গে মিনি সাক্ষাৎকারের ভিত্তিতেই এই লেখা।

প্রথম প্রকাশ: ২০ জুন ২০০৫। প্রথম আলো।

রাতে ভালো ঘুম হয়নি। বেলা ১১টায় নটিংহামে যাওয়ার জন্য যখন টিম-বাসে উঠছেন, আশরাফুলের চোখ দুটিতে একটু রক্তাভা। ক্রিকেট বিশ্বে তোলপাড় ফেলে দেওয়া ওই ইনিংস খেলার পর ঘুম হয়ই বা কীভাবে? আনন্দ-রোমাঞ্চ-উত্তেজনা রাতভর জাগিয়ে রাখারই কথা। আশরাফুল অবশ্য এগুলোর কোনোটাকেই কারণ বলে মনে করছেন না। তাঁর কাছে ঘুম না হওয়ার একটাই কারণ, ‘ক্লান্তি’।

এর আগেও তাঁকে ঘিরে এমন উন্মাদনার সঙ্গে পরিচয় হয়েছে বলেই এদিন মোহাম্মদ আশরাফুলের মধ্যে উচ্ছ্বাসের লেশমাত্র নেই। যা আছে, তা হলো তৃপ্তি। নিজেই নিজেকে চিনতে পারার তৃপ্তি, ‘ওয়ানডেতে আমার রেকর্ড খুব খারাপ। আমি নিজেও পরিসংখ্যান দেখে মন খারাপ করতাম, লোকজনও আমাকে মনে করিয়ে দিত, ৪৯ ম্যাচে মাত্র সাত শ রান, এ আর আবার ভালো ব্যাটসম্যান কীভাবে? সেঞ্চুরিটা করতে পেরে তাই খুব ভালো লাগছে।’

১০১ বলে ১০০— এ এমন এক ইনিংস, যা খেলার পর মাঠেই তাঁর সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন অ্যাডাম গিলক্রিস্ট। সংবাদ সম্মেলনে রিকি পন্টিং কণ্ঠে মুগ্ধতা আর বিস্ময় মিশিয়ে বলেছেন, ‘এমন উইকেটে ১০০ বলে সেঞ্চুরি! এটাই তো বলে দিচ্ছে সব। অসাধারণ এক ইনিংস। এই ছেলেটিকে আগে দেখেও ওর প্রতিভা বুঝতে পেরেছি। আজ আরও ভালোমতো বোঝা গেল।’

এক দশক ধরে ব্যাটসম্যানদের আতঙ্ক হয়ে থাকা ম্যাকগ্রা আর গিলেস্পিকে যেভাবে খেলেছেন, সেটি পরিষ্কার বুঝিয়ে দিয়েছে, আশরাফুল আশরাফুলের মতো খেলতে পারলে পৃথিবীর কোনো বোলারই তাঁর জন্য কোনো ব্যাপার নয়। ম্যাকগ্রাকে ফ্রন্ট ফুটে গিয়ে ড্রাইভ করেছেন, সুইপও (হ্যাঁ, সুইপই) করেছেন একবার! আশরাফুলের ব্যাটিং দেখে যে কেউই ভাবতে পারেন, ম্যাকগ্রা-গিলেস্পিকে খেলাটা বোধ হয় খুবই সহজ। আশরাফুল কথাটা শুনে হাসলেন, ‘শুরুতে কিন্তু সহজ মনে হয়নি।’

শুরুতে আশরাফুলকেও আশরাফুলের মতো লাগেনি। নেমেই বাঁহাতি রিস্ট স্পিনার ব্র্যাড হগের প্রথম বলটি যেভাবে খেললেন, তাতেই বোঝা গেছে আগের ম্যাচে প্রথম বলেই আউট হয়ে যাওয়ার দুঃস্বপ্নটা তাঁর পাশে হেঁটেই উইকেটে এসেছে। আশরাফুলের ব্যাটে লাগার পর সেই বলটা যে স্টাম্পে লাগেনি, সেটা তাঁর সৌভাগ্যই। এখন আশরাফুল এ নিয়ে হাসতে পারছেন, কিন্তু তখন আতঙ্কের একটা অনুভূতি গ্রাস করে নিয়েছিল তাঁকে, ‘খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। আমি একেবারে বলের ওপর গিয়ে খেললাম, আর বল দেখি স্টাম্পের দিকে যায়!’

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকে সেঞ্চুরিটাই ক্রিকেট বিশ্বে তাঁর ‘পরিচয়পত্র’। গত ডিসেম্বরে চট্টগ্রামে ভারতের বিপক্ষে অপরাজিত ১৫৮ রানের ইনিংসটিও বাংলাদেশের ক্রিকেট রূপকথার অংশ। সে দুটি সেঞ্চুরি টেস্টে, এটি ওয়ানডেতে। তুলনা করা কঠিন। তবে ব্যাটসম্যানশিপের বিচারে না গিয়ে প্রশ্নটা যদি হয় সবচেয়ে স্মরণীয় ইনিংসের, আশরাফুলকে একটুও ভাবতে হচ্ছে না। ‘প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া, আমরা জিতেছি, এটাই এই সেঞ্চুরিটিকে আলাদা করে রাখছে। বিশেষ করে অনেক দিন রান করছিলাম না বলে যে প্রচণ্ড চাপের মধ্যে ছিলাম, তাতে এই ইনিংসটি কীভাবে খেললাম, তা ভেবে আমারই অবাক লাগছে। টেস্টের সেঞ্চুরি দুটিও আমার কাছে অন্য রকম। তবে মনে রাখার মতো ইনিংস বললে এটির কথাই আমি আগে বলব।’

আশরাফুলের সেঞ্চুরির কাছেই হেরেছে অস্ট্রেলিয়া। ম্যান অব দ্য ম্যাচের চার-পাঁচটি পুরস্কার থাকলেও সব কটিই হতো তাঁর। ইংল্যান্ডের ‘দ্য ইন্ডিপেন্ডেন্ট’ পত্রিকায় যেমন স্কাই স্পোর্টসের জরিপে ম্যান অব দ্য ম্যাচ হিসেবে আশরাফুলের ৯৬ শতাংশ ভোট পাওয়ার কথা উল্লেখ করে বাকি ৪ শতাংশ নিয়ে মজা করে লেখা হয়েছে, ‘এটাই হলো গণতন্ত্রের সমস্যা।'

আশরাফুলই নায়ক, তবে পার্শ্বনায়ক হিসেবে আসবেন হাবিবুল বাশার এবং অবশ্য অবশ্যই আফতাব আহমেদ। শেষ ওভারে ৭ রান, দলটি অস্ট্রেলিয়া— ম্যাচ তো তখনো দু দিকেই ছিল। গিলেস্পির প্রথম বলেই ছক্কা মেরে দিলেন বলেই না চার বল বাকি থাকতেই শেষ হয়ে গেল খেলা। সেই ছক্কা হঠাৎ করে হয়ে যায়নি। আফতাবের পরিকল্পনাই ছিল এ রকম। শেষ ওভারটি শুরু হওয়ার আগে আফতাবের মনে পড়ছিল ’৯৯ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকার সেই বিখ্যাত সেমিফাইনাল। ‘ওই ম্যাচটির কথা মনে ছিল বলেই আমি ঠিক করেছিলাম, যা করার প্রথম দু'বলেই করতে হবে। ব্যাট করতে নামার আগেও গিলেস্পিকে স্লোয়ার দিতে দেখছিলাম। ও যখন ফাইন লেগটাকে ওপরে তুলে থার্ডম্যান নিল, তখন বুঝে ফেলেছিলাম এবারও স্লোয়ার বলই আসছে। আমি বুঝে শুনেই চালিয়েছি’— জানালেন আফতাব।

চালানোর পর আর বল কোথায় গেল, তা দেখার প্রয়োজন বোধ করেননি, ‘বল যখন ব্যাটের মাঝখানে লাগল, তখনই আমি বুঝে ফেলেছি। ব্যাটের মাঝখানে লাগলে আমি জানি, বল যাবেই।’

শেষ কথাটাই চিনিয়ে দেয় আফতাব আহমেদকে। বাংলাদেশের বাকি ব্যাটসম্যানদের সঙ্গে এখানেই তার পার্থক্য। প্রতিপক্ষ কারা, বোলার কে, এতে তাঁর কিছু এসে-যায় না। এমন একটা ঔদ্ধত্য আছে তাঁর ব্যাটিংয়ে, যাতে শুধু তারুণ্যেরই অধিকার।