সুগােই বুলাের মহাকাব্য

এমন এক ম্যাচ, যে ম্যাচে হারলে বাংলাদেশের বিশ্বকাপ-স্বপ্ন আবার দুঃস্বপ্নে রূপ নেয়। ব্যাপারটি শুধু সেখানেই শেষ হয়ে যায় না। বিশ্বকাপ খেলা না হলে বাংলাদেশ ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায় না। বিশ্বকাপ খেলা না হলে বাংলাদেশ স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে `সম্মানের লড়াই`য়ে জেতার সুযােগ পায় না, পায় না নতুন উচ্চতায় তুলে দেওয়া পাকিস্তানের বিপক্ষে অবিস্মরণীয় সেই জয়টি এবং আরেকটু সামনের দিকে তাকান-হল্যান্ডের বিপক্ষে আকরাম খান ওই জয়টি এনে না দিলে বাংলাদেশ তিন বছরের মাথায় টেস্ট পরিবারের নতুন সদস্য হয়ে চারপাশ হাসিতে আলােকিত করে তুলতে পারে না। শুধু একটি মাত্র ইনিংসের এভাবে একটি দেশের ক্রিকেট ভবিষ্যৎ গড়ে দেওয়ার উদাহরণ ক্রিকেট ইতিহাসেই আর আছে কিনা সন্দেহ!

কুয়ালালামপুর শহরের হৃৎপিণ্ড থেকে ৩৫ কিলােমিটার দূরে সুগোই বুলোতে মালয়েশিয়ার রাবার রিসার্চ ইনস্টিটিউট (আরআরআই)। সেই ইনস্টিটিউটের যে বিশাল খেলার মাঠটি, সেটির পাওয়া উচিত বাংলাদেশ ক্রিকেটের এক তীর্থস্থানের মর্যাদা। একপ্রান্তে গহীন অরণ্য নিয়ে শুয়ে থাকা সেই বিশাল প্রান্তর ৯৭-য়ের ৪ এপ্রিল ঢুকে গেছে বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে। এই বইয়ে ব্যতিক্রমী এই অধ্যায়টিও যােগ করতে হয়েছে সে কারণেই। বইটি হবে 'মাঠে বসে আমার দেখা স্মরণীয় ইনিংস' নিয়ে এটি ঠিক করার পরই আরেকটি সিদ্ধান্ত নেওয়ার ছিল, সেই সিদ্ধান্ত অনুযায়ী সত্যিকার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট অর্থাৎ টেস্ট আর একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচই শুধু বিবেচনায় নেওয়ার কথা। কিন্তু আকরাম খানকে যে বাইরে রাখা গেল না!

৯৭-য়ের আইসিসি ট্রফিতে ওই আরআরআই মাঠেই মঞ্চস্থ হয়েছিল এক অবিস্মরণীয় নাটক, যে নাটকের অবিসংবাদিত নায়ক আকরাম খান। মূল প্রতিযােগিতা শুরু হওয়ার আগে একই মাঠে হল্যান্ডের সঙ্গে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছিল বাংলাদেশ। তাতে পরাজয়ের স্মৃতি কোয়ার্টার ফাইনালের রূপ নেওয়া ম্যাচটিতে আবার হল্যান্ডের মুখােমুখি হওয়ার আগে স্বাভাবিকভাবেই বাংলাদেশের খেলােয়াড়দের মনে একটা কু-ডাক দিচ্ছিল। সব মিলিয়ে এ ছিল এক অসম্ভব টেনশনের ম্যাচ। বাংলাদেশের স্বপ্ন গুঁড়িয়ে দিয়ে হল্যান্ড আগেরবার বিশ্বকাপ খেলেছে, এই ম্যাচে হারলে বাংলাদেশের বিশ্বকাপ-স্বপ্ন আবার দুঃস্বপ্নে রূপ নেয়। ব্যাপারটি শুধু সেখানেই শেষ হয়ে যায় না। বিশ্বকাপ খেলা না হলে বাংলাদেশ ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায় না। বিশ্বকাপ খেলা না হলে বাংলাদেশ স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে 'সম্মানের লড়াই'য়ে জেতার সুযােগ পায় না, পায় না নতুন উচ্চতায় তুলে দেওয়া পাকিস্তানের বিপক্ষে অবিস্মরণীয় সেই জয়টি এবং আরেকটু সামনের দিকে তাকান-হল্যান্ডের বিপক্ষে আকরাম খান ওই জয়টি এনে না দিলে বাংলাদেশ তিন বছরের মাথায় টেস্ট পরিবারের নতুন সদস্য হয়ে চারপাশ হাসিতে আলােকিত করে তুলতে পারে না। শুধু একটি মাত্র ইনিংসের এভাবে একটি দেশের ক্রিকেট ভবিষ্যৎ গড়ে দেওয়ার উদাহরণ ক্রিকেট ইতিহাসেই আর আছে কিনা সন্দেহ! না-ই বা হলাে তা টেস্ট বা একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচের খেলা, এরপর আমার দেখা স্মরণীয় ইনিংসের তালিকা থেকে এটিকে বাদ দিই কীভাবে!

সত্যি তাে এটাই, আকরাম খানের অপরাজিত ৬৮ রানের ওই ইনিংসটির ওপরই দাঁড়িয়ে আছে বাংলাদেশের ক্রিকেট। এ দেশে যারা ক্রিকেটের সামান্যতম খবরও রাখেন, তাদের স্মৃতিতে সেই ইনিংস এখনাে নিশ্চয়ই জ্বলজ্বলে, এ তাে ভােলা যায় না। তারপরও চলুন একটু ফিরে যাই সেই সুগােই বুলােতে, সেই আরআরআই মাঠে। এমন সুখস্মৃতি যে বারবার রােমন্থন করতে ইচ্ছে করে!

টস জিতে আকরাম যখন হল্যান্ডকে ব্যাট করতে পাঠিয়েছিলেন, তখন নিশ্চয়ই ১৭২ রান টার্গেট পাওয়ার সুখস্বপ্ন তিনি দেখেননি। হল্যান্ড ১৭১ রানেই থেমে যাওয়ার পর ম্যাচটির আসলে ওই নাটকীয়তাময় উচ্চতাতে ওঠারই কথা ছিল না। অথচ লাঞ্চ করে 'এবার একটু রিলাক্স করা যায়'- এ কথা বলেছেন কি বলেননি, প্যাড-ট্যাড পরে ফেলার উদ্যোগ নিতে হলাে বাংলাদেশ অধিনায়ককে। ব্যাটিং অর্ডারে তার নাম ৫ নম্বরে, তারপরও তৃতীয় ওভারেই আকরামকে দেখা গেল উইকেটে। ১৩ রানেই ফিরে এসেছেন প্রথম তিন ব্যাটসম্যান, পরের ওভারেই চতুর্থজনকেও যখন বিদায় জানাতে হলাে, স্কোরবাের্ডে ৪ উইকেটে ১৫। বাংলাদেশের আর কি কোনো আশা আছে?

আশা হয়ে রইলেন আকরাম খান। চট্টগ্রামে সেই ছােট্টটি থেকে যাঁর কীর্তিগাথায় অনুপ্রাণিত হয়েছেন, সঙ্গী সেই মিনহাজুল আবেদীন নান্নু। তাঁকে নিয়েই শুরু ধ্বংসস্তুপ থেকে বাংলাদেশকে টেনে তােলার লড়াই। সে ম্যাচে ক্রিকেটীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতাই উত্তেজনা ছড়াতে যথেষ্ট ছিল, তার ওপর এর সঙ্গে যােগ হলাে আরাে অনুষঙ্গ এবং তা হলাে বলেই আকরামের সেই ইনিংসটির এমন মহাকাব্যিক উচ্চতায় উঠে যাওয়া। আরআরআই মাঠে মঞ্চস্থ সেই নাটকের বড় এক চরিত্র ছিল বৃষ্টি।

সেই বৃষ্টিও রূপ বদলেছে। প্রথম যখন শুরু হয়, তখন তা বাংলাদেশের চরম শত্রু; অথচ পরে এক সময় সেই বৃষ্টিকেই মনে হয়েছে পরম বান্ধব। ঝিরিঝিরি বৃষ্টি দেখা দিতেই কোনােমতে বাংলাদেশ ইনিংসের ২০ ওভার শেষ করার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে হল্যান্ড, তা শেষ করতে পারলেই তাঁরা একরকম নিশ্চিন্ত হয়ে যায়। আর খেলা না হলেও তাঁদের আর কিছু আসে-যায় না। রানরেটের নিয়ম অনুযায়ী ২০ ওভারে মাত্র ৩৭ রান করলেই জিতে যায় বাংলাদেশ, কিন্তু সেটি কোনাে উইকেট না হারালে। ৪ উইকেট হারিয়ে ফেলায় ৩৭ থেকে বেড়ে বাংলাদেশের টার্গেট দাঁড়িয়েছে ৭৭ রান এবং তা করতে পারার কোনাে সম্ভাবনাই তখন নেই। মাঠে তাই শুরু হলাে অন্য খেলা। তাড়াতাড়ি ২০ ওভার শেষ করতে ডাচ অধিনায়ক দুপ্রান্ত থেকেই স্পিনার লাগিয়েছেন, তাঁরাও রান আপ-টাপ বাদ দিয়ে বল করছেন প্রায় দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে, ওভার শেষে ফিল্ডাররা মুহূর্তের মধ্যে চলে যাচ্ছেন নিজ নিজ জায়গায়। আর আকরাম-নান্নু তখন মাঠের নানা বিষয়ে ঔৎসুক্য দেখাচ্ছেন, সাইট স্ক্রিনটা কোনােমতেই তাদের চাহিদামতাে জায়গায় বসছে না, উইকেটেও হঠাৎ করেই খুব বেশি খড়কুটো চোখে পড়ছে – আসলে এর সবই বৃষ্টিকে আসার সুযােগ করে দিতে তাঁদের তৈরি করা অজুহাত।

ক্যারিয়ারে সেই প্রথম উত্তেজনার চোটে নােটবুক-টুক বন্ধ করে শামিল হয়ে গেলাম দর্শকদের দলে। রীতিমতাে অন্ধ সমর্থক, দেশাত্মবােধে আচ্ছন্ন হয়ে বাংলাদেশের কোনাে কিছুই আর অন্যায় মনে হচ্ছে না।

আরআরআই মাঠে সেদিন প্রচুর প্রবাসী বাংলাদেশির ভিড়, বৃষ্টির জন্য এমন প্রার্থনা তারা আর কোনােদিন করেছেন কিনা সন্দেহ! সেই টেনশনের সময়টা আসলে লিখে বােঝানাের মতাে নয়, প্রতিটি বল হচ্ছে আর বাংলাদেশের বিশ্বকাপ-স্বপ্ন যেন সরে যাচ্ছে আরেকটু দূরে। ক্যারিয়ারে সেই প্রথম উত্তেজনার চোটে নােটবুক-টুক বন্ধ করে শামিল হয়ে গেলাম দর্শকদের দলে। রীতিমতাে অন্ধ সমর্থক, দেশাত্মবােধে আচ্ছন্ন হয়ে বাংলাদেশের কোনাে কিছুই আর অন্যায় মনে হচ্ছে না। আকরাম যেমন উইকেটকিপার তাঁকে গালি দিয়েছে–স্কয়ার লেগ আম্পায়ারের কাছে ক্রমাগত এই অভিযোগ করতে করতে নষ্ট করলেন বেশ কয়েক মিনিট। ঘটনাটা বাংলাদেশের বিপক্ষে হলে, এমনকি আকরাম অন্য সময় তা করলেও নিশ্চয়ই এমন অখেলােয়াড়ােচিত আচরণের তীব্র সমালােচনা করে জ্বালাময়ী ভাষায় একটি লেখা লিখে ফেলতাম। কিন্তু তখন দেশপ্রেমের কাছে সাংবাদিকের পেশাদারিত্ব বিপুল ব্যবধানে পরাজিত। আকরামের ওই কাঁচা অভিনয়েও তখন খুঁজে পাচ্ছি মহত্তম এক সংকল্পের প্রকাশ।

ঝিরিঝিরি বৃষ্টি বাড়তে বাড়তে একটু পরই যে উল্লাসটা ছড়িয়ে দিলো মাঠের বিভিন্ন কোণ থেকে, সেটিকে ম্যাচ জয়ের উল্লাস মনে হওয়াটাই ছিল স্বাভাবিক। ২০ ওভার পুরাে হওয়ার ৭ বল বাকি থাকতেই আম্পায়ারদের বেল তুলে নিতে বাধ্য করেছে বৃষ্টি, আর খেলা শুরু না হলেও বাংলাদেশের সমস্যা নেই। সেমিফাইনাল খেলার জন্য ১ পয়েন্ট পেলেই যে চলে! বৃষ্টির ধারায় ভিজতে ভিজতে তখন গান ধরেছেন প্রবাসী বাংলাদেশীরা, বৃষ্টিকে এত ভালাে এর আগে আর কোনােদিন লাগেনি তাদের। বাংলাদেশের খেলােয়াড়রাও তখন পারলে বৃষ্টি নিয়ে কবিতা লিখতে বসে যান, ড্রেসিংরুমে মুখে হাত দিয়ে অদ্ভুত এক আওয়াজ করে একপাক নেচে নিলেন গর্ডন গ্রিনিজ। কিন্তু নাটকীয়তার আসল পর্বটি যােগ করতে ম্রিয়মান হতে হতে পৌনে এক ঘণ্টা পর একেবারেই থেমে গেল বৃষ্টি। অনেক প্রার্থনার পরও আর তার দেখা নেই। খেলা আবার শুরু হবেই এটা নিশ্চিত হয়ে যাওয়ার পর কিছুক্ষণের জন্য সবাইকে ছাপিয়ে মূল চরিত্র হয়ে উঠল ক্যালকুলেটর। তা থেকে বেরােল ৩৩ ওভারে ১৪১ রানের নতুন টার্গেট, বৃষ্টির আগে ১৮.৫ ওভারে ৫৬ রান বাদ দিয়ে বাকি ১৪.১ ওভারে করতে হবে ৮৫ রান। ঠিক ৮৫ বলে ৮৫ রান। বাংলাদেশ কি পারবে? সে সময়টায় আকরামকে দেখে এটাকে কোনাে ব্যাপারই মনে হয়নি এ কথা বললে মিথ্যে বলা হবে, বরং বলতে হবে উল্টোটাই। মাঠের মধ্যেই বসানাে অস্থায়ী ড্রেসিংরুমের জানালায় দাঁড়ানাে আকরাম খানের শুকনাে মুখ দেখে মনে মােটেই আস্থার ভাব জাগেনি। সত্যি কথাটাই বলি, আকরামকে তখন মহানার্ভাস লাগছিল। সেটিই ছিল স্বাভাবিক, ও রকম একটা পরিস্থিতিতে পুরাে দেশের প্রত্যাশার ভার অনুভব না করলেই বরং অতিমানব মানতে হতো তাঁকে।

মাঠে নামার পরই অবশ্য পাল্টে গেল সেই প্রত্যাশার ভূমিকা। ভার না হয়ে তা পরিণত হলাে অনুপ্রেরণায়। ৭৭ রানে তাঁকে ছেড়ে এলেন নান্নু, ৮৬ রানে মনি। ৬ উইকেটে ৮৬-আর বােধ হয় হলাে না! বাংলাদেশের বুকের ওপর চেপে বসা এই পাষানভার কমাতে আকরামের ব্যাট থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল একের পর এক চোখ ধাঁধানো শট। কাভার আর মিড উইকেটে তুলে তুলে মারা যে 'আকরাম স্পেশাল", সেগুলাে এলো আনন্দের অফুরান উৎস হয়ে। অধিনায়কের ব্যাটে এই আস্থার জ্যোতি ছড়িয়ে গেল অন্য প্রান্তে, বােলার সাইফুলকেও মনে হতে থাকল স্পেশালিস্ট ব্যাটসম্যান। তা মনে হওয়াতেই রক্ষা, কারণ মনি আউট হওয়ার পরও বাংলাদেশের প্রয়ােজন ছিল ৫২ বলে ৫৫ রান।

পরের ওভার থেকেই এমনভাবে রান আসতে লাগল যে, টার্গেটটা কত কঠিন তা ঠিকমতাে বোঝাই গেল না। ৬, ৭, ১২, ৮, ৮, ৭-এর পরের ৬টি ওভার এমন ঝকঝকে উজ্জ্বল চেহারায় দেখা দেওয়ায় শেষ ২ ওভার থেকে প্রয়ােজন পড়ল মাত্র ৫ রানের। ১০ বল বাকি থাকতে সাইফুলের ফিরে আসাটাও তখন তাই উদ্বেগজাগানিয়া কিছু নয়। মহানাটকীয় কিছু না ঘটলে সে ম্যাচে বাংলাদেশের জয় নিয়ে তখন আর কোনো সংশয় নেই। তারপরও আকরাম এই টেনশন আর টেনে নিয়ে যেতে রাজি হলেন না। পরের বল থেকে নিলেন ২, এর পরের বলটি থার্ডম্যানে স্টিয়ার করে দিয়ে তৃতীয় রানটি নিয়েই ব্যাট তুলে ছুটে এলেন সতীর্থদের দিকে। তাদের কাছে পৌছার আগেই অবশ্য ঢাকা পড়ে গেলেন লাল-সবুজ পতাকায়, মুহূর্তের জন্য সমর্থকদের মধ্যে হারিয়ে গেল তার বিশাল শরীরটা। কাঁদছেন আকরাম। মাঠে তখন অবিশ্বাস্য সব দৃশ্য। এতক্ষণ চেপে থাকা টেনশন এভাবে সমাপ্তির মুখ দেখায় বিচিত্র সব প্রতিক্রিয়া হলাে দর্শকদের মধ্যে। ঈদের দিনের মতাে ধুম পড়ে গেল আলিঙ্গনের। যে যাকে সামনে পাচ্ছে, জড়িয়ে ধরছে তাকেই। তীব্রতম আনন্দ প্রকাশক মাধ্যম হিসেবে মানুষ হাসির চেয়ে কান্নাকেই যে বেশি পছন্দ করে, প্রচুর প্রমাণ পাওয়া গেল সেটিরও।

হল্যান্ড দল ছাড়া বলতে গেলে আরআরআই মাঠের ওই জমায়েতের পুরােটাই বাংলাদেশ। তাদের মধ্যে এমন কেউ ছিল না, যাকে সেদিন চোখ মুছতে হয়নি। তাঁকে ঘিরে উচ্ছাসের ঢেউ একটু থিতিয়ে আসার পর আকরাম খানও কাঁদলেন। ড্রেসিংরুমের নিভৃতে গিয়ে বাংলাদেশ অধিনায়ক আত্মসমর্পণ করলেন আবেগের কাছে। দুই হাঁটুতে দুহাত রেখে উবু হয়ে বসে আকরাম খান কাঁদছেন – এই দৃশ্য দেখে তাঁর কাছে যেতে চাইলাম, কিন্তু কীভাবে যাই! ড্রেসিংরুমের পেছনে দাঁড়িয়ে আমি নিজেই যে তখন কাঁদছি! কান্নায় এমন আনন্দ আছে, সেটি এর আগে কোনােদিন কল্পনাতেও ছিল না, এরপরেও আর হয়নি এই অভিজ্ঞতা।