বাংলাদেশের অবিস্মরণীয় ঐতিহাসিক বিজয়

এ এক অদ্ভুত ম্যাচ। এমন কিছু ক্রিকেট ইতিহাসই কখনো দেখেছে বলে মনে হয় না। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে যা বিখ্যাত হয়ে আছে `তোয়ালে ম্যাচ` হিসাবে। জিতলেই সেমিফাইনাল, আয়ারল্যান্ডকে ১২৯ রানে শেষ করে দিয়ে তা নিশ্চিতই করে ফেলেছিল বাংলাদেশ। কিন্তু সর্বনাশ করল বৃষ্টি। বৃষ্টির পর মাঠে জমে থাকা জল সরাতে তোয়ালে-বালতি নিয়ে নেমে পড়েছিল বাংলাদেশ দল। তারপরও শেষ রক্ষা হয়নি।

আগের দিন ব্যাটসম্যানরা ২৪৩ রান করেই কাজটা প্রায় সেরে রেখেছিলেন। এ দিন বাকিটুকু করেছিলেন স্পিনাররা। দুই বাঁহাতি স্পিনার রফিক ও মনি মিলে ৭ উইকেট নিয়ে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে বাংলাদেশকে এনে দেন বড় জয়। যে জয় প্রথমবারের মতো বাংলাদেশের বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে দেয়।

ফাইনালে উঠেই বাংলাদেশ হাতের মুঠোয় পেয়ে গেছে বিশ্বকাপ-স্বপ্ন। যে দেশের মানুষ তিন বছর আগে স্বপ্নভঙ্গের যন্ত্রণায় পুড়েছে, এরপর থেকে নিয়ত তাড়িয়ে বেড়িয়েছে সেই দুঃস্বপ্ন, তাদের জন্য ‌‘বাংলাদেশ ১৯৯৯ সালে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপ খেলবে’-এটাই কি উৎসবের যথেষ্ট উপলক্ষ নয়? স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে জয়ের পর সেই আনন্দের গল্প।

এমন এক ম্যাচ, যে ম্যাচে হারলে বাংলাদেশের বিশ্বকাপ-স্বপ্ন আবার দুঃস্বপ্নে রূপ নেয়। ব্যাপারটি শুধু সেখানেই শেষ হয়ে যায় না। বিশ্বকাপ খেলা না হলে বাংলাদেশ ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায় না। বিশ্বকাপ খেলা না হলে বাংলাদেশ স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে `সম্মানের লড়াই`য়ে জেতার সুযােগ পায় না, পায় না নতুন উচ্চতায় তুলে দেওয়া পাকিস্তানের বিপক্ষে অবিস্মরণীয় সেই জয়টি এবং আরেকটু সামনের দিকে তাকান-হল্যান্ডের বিপক্ষে আকরাম খান ওই জয়টি এনে না দিলে বাংলাদেশ তিন বছরের মাথায় টেস্ট পরিবারের নতুন সদস্য হয়ে চারপাশ হাসিতে আলােকিত করে তুলতে পারে না। শুধু একটি মাত্র ইনিংসের এভাবে একটি দেশের ক্রিকেট ভবিষ্যৎ গড়ে দেওয়ার উদাহরণ ক্রিকেট ইতিহাসেই আর আছে কিনা সন্দেহ!

আইসিসি ট্রফির স্নায়ুক্ষয়ী মুহূর্তগুলো বারবার বুঝিয়ে দিয়েছে, বিশ্বকাপ কাভার করা এর তুলনায় কত সহজ! বিশ্বকাপ ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ও অস্ট্রেলিয়া খেলছে, এর মধ্যে কোনো একটি দলের প্রতি আমার পক্ষপাত থাকতেই পারে, কিন্তু তা কখনোই ম্যাচ শেষে আনন্দে উচ্ছ্বসিত বা বেদনায় নিশ্চুপ করিয়ে দেওয়ার মতো কিছু নয়। আইসিসি ট্রফি কাভার করতে গিয়ে সাংবাদিক থেকে সমর্থকে পরিণত হয়ে যাওয়ার গল্প।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের দায়িত্ব নেওয়ার পর এসিসি ট্রফি ও আইসিসি ট্রফি জয়কে প্রথম দুটি লক্ষ্য হিসেবে ঠিক করেছিলেন সাবের হোসেন চৌধুরী। সেই দুটি লক্ষ্যই অর্জিত হয়েছে। আইসিসি ট্রফি জয়ের পর পত্রিকার বিশেষ সংখ্যার জন্য তাঁর বাড়িতে ইন্টারভিউ নিতে গিয়ে জানলাম, এরই মধ্যে নতুন লক্ষ্যও ঠিক করে ফেলেছেন। কিন্তু ২০০০ সালের মধ্যে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার কথা যখন বলেছিলেন, তখন তা রীতিমতো অবাস্তব মনে হয়েছিল। এত বছর পর ইন্টারভিউটা আবার প্রকাশ করার একটা কারণ তো অবশ্যই এটা যে, তাঁর অনেক কথা এখনো প্রাসঙ্গিক।

যে ম্যাচ জিতলেই নিশ্চিত বিশ্বকাপে খেলা, মাঠে বৃষ্টির পানি জমে থাকায় তা শুরু হলো প্রায় বিকালে। শুধু বাংলাদেশের ইনিংসটাই হতে পেরেছিল সেদিন। টসে হেরে ব্যাটিং করতে নামা বাংলাদেশ ২৪৩ রান করে এক পা দিয়ে রেখেছিল বিশ্বকাপে।

টেস্ট-পূর্ব বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের স্মরণীয়তম ম্যাচ সম্ভবত এটিই। হারলেই বিশ্বকাপ-স্বপ্ন শেষ, হল্যান্ডের বিপক্ষে এই সমীকরণের ম্যাচটি অনেকবার আশা-নিরাশার দোলায় দুলিয়ে শেষ পর্যন্ত হেসেছিল বাংলাদেশের দিকে চেয়ে। বৃষ্টির কারণে বাড়তি নাটকীয়তা যোগ হওয়া ম্যাচে আকরাম খান খেলেছিলেন তাঁর জীবনের সেরা ইনিংস।

বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করার স্বপ্ন পূরণ হয়ে গেছে। কেনিয়ার বিপক্ষে ফাইনালটি ছিল আইসিসি ট্রফি জিতে সেই আনন্দকে পূর্ণতা দেওয়ার ম্যাচ। কিন্তু স্টিভ টিকোলোর ১৪৭ রানের অসাধারণ এক ইনিংসে ধূসর হয়ে গিয়েছিল বাংলাদেশের সেই স্বপ্ন। দ্বিতীয় দিনে গড়ানো ফাইনাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল বড় এক চ্যালেঞ্জের প্রতিশব্দ।

ইন্টারভিউটা করেছিলাম গর্ডন গ্রিনিজের উত্তরার বাসায়। আইসিসি ট্রফি জয়ের পর বাংলাদেশে ফিরে পাওয়া বিপুল সংবর্ধনায় তখনো তিনি আলোড়িত। বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে দীর্ঘমেয়াদী অনেক পরিকল্পনার কথা বলেছিলেন। দেশের ক্রিকেট ও ক্রিকেটারদের নিয়ে বলা কথাগুলো এখনো মনে হয় প্রাসঙ্গিকতা হারায়নি।

বৃষ্টির কারণে বাংলাদেশের ইনিংস ২৫ ওভারে সংক্ষিপ্ত হয়ে গিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু টার্গেটটা মোটেই সহজতর হয়নি। ২৫ ওভারে ১৬৬ রান, সেই সময়ের বিবেচনায় যথেষ্টই কঠিন ছিল। কিন্তু ওপেনিং নামা রফিকের ঝোড়ো ব্যাটিং সুর বেঁধে দেয় বাংলাদেশের ইনিংসের। তারপরও জিততে হয়েছিল শেষ বলে নেওয়া লেগ বাইয়ে। কেনিয়ার বিপক্ষে সেই ফাইনাল বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে অমর এক রূপকথা।