`সেরা সপ্তাহ`-এর স্মৃতি নিয়েই ওয়ার্নের বিদায়?

ওই বিশ্বকাপটা তাঁর ছিল, ২২ বছর পরও তাঁরই আছে। তবে ল্যান্স ক্লুজনারের কাছে ১৯৯৯ বিশ্বকাপ সম্ভবত আক্ষেপই জাগিয়ে যায়। ২৮১ রান আর ১৭ উইকেট পেয়েও দলকে যে তুলতে পারেননি ফাইনালে। নিজেরই এক পাগলাটে দৌড়ের কারণে....

১৯৯৯ বিশ্বকাপে তাঁর চেয়ে বেশি রান করেছিলেন প্রায় সবাই, উইকেট-সংখ্যাতেও তাঁর ওপরে ছিলেন অনেকে। তবু ওই বিশ্বকাপের সবচেয়ে আলোচিত তারকা ছিলেন শোয়েব আখতারই। এমনই যে, `বিশ্বের দ্রুততম বোলারকে খেলার অভিজ্ঞতা কেমন`..এমন প্রতিবেদন লিখতে সানডে টাইমস গুনেছিল দু`হাজার পাউন্ড!

শেষ ওভারে ৯ রান লাগে। প্রথম দুই বলেই চার মেরে স্কোর ‘টাই’ করে দিয়েছেন। চার বলে ১ রান দরকার, দক্ষিণ আফ্রিকা তো জিতেই গেছে। ওই বিশ্বকাপের শুরু থেকেই যা করে আসছেন, সেটিই তাহলে আবার করলেন ক্লুজনার! কে তখন কল্পনা করেছিল, এই ম্যাচ ক্লুজনারের জন্য বাকি জীবনের আক্ষেপ হয়ে যাবে! এজবাস্টনের ১৯৯৯ বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের সেই অবিস্মরণীয় `টাই ম্যাচ ও এর আগে-পরের গল্প।

বিরুদ্ধ স্রোতে দাঁড়িয়ে কীভাবে জীবনের সেরা ইনিংসটি খেলতে হয়, তার দৃষ্টান্ত হয়ে আছে ১৯৯৯ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে স্টিভ ওয়াহর হার না মানা ১২০। ২২ বছর আগে আজকের এই দিনে হওয়া সেই স্টিভময় ম্যাচের গল্প বলতে সবাইকে হেডিংলিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন উৎপল শুভ্র।

বাংলাদেশের প্রথম বিশ্বকাপে অধিনায়কত্ব করেই ইতিহাসে ঢুকে গিয়েছিলেন আমিনুল ইসলাম বুলবুল। নর্দাম্পটনে পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়ে সেই ইতিহাস জ্বলজ্বলে হয়েছে আরও। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে অবিস্মরণীয় সেই জয়ের পরদিন সকালে নিজের হোটেল রুমে উৎপল শুভ্রকে দেওয়া এই সাক্ষাৎকারে বাংলাদেশের প্রথম বিশ্বকাপ নিয়ে খোলামেলা কথা বলেছিলেন বুলবুল।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে খোদ বাংলাদেশ দলের ম্যানেজারই কোনো ম্যাচ জেতার সম্ভাবনা দেখেননি। অধিনায়ক আমিনুল ইসলাম বুলবুল আবার জানিয়েছিলেন দুটি ম্যাচ জয়ের স্বপ্ন। সেই স্বপ্ন পূরণ হওয়ার পর সংবাদ সম্মেলনে কী বলেছিলেন তিনি?

পাকিস্তানের সঙ্গে জয়, তা-ও বিশ্বকাপ অভিষেকেই--বাঁধভাঙা উদযাপনই প্রত্যাশিত ছিল। কিন্তু জয়টা অনেক আগেই নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় তা আর হয়নি। আইসিসি ট্রফিতে হল্যান্ডের বিপক্ষে জয় বা এই বিশ্বকাপেই স্কটল্যান্ডকে হারানোর পর যা হয়েছিল, তেমন আবেগেও ভেসে যায়নি সবাই।

কারও ব্যাটে হাফ সেঞ্চুরিও আসেনি, কিন্তু `দশে মিলে করি কাজ` নীতিটা বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা ভালোই মেনে চলেছিলেন। যে কারণে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ স্কোর ৪২ হওয়ার পরও বাংলাদেশ তুলতে পেরেছিল ২২৩। টুর্নামেন্টের চরিত্র মেনে এটাকেই বলতে হচ্ছিল ফাইটিং স্কোর। দুর্দান্ত বোলিংয়ে এটাই যে হয়ে যাবে উইনিং স্কোর, কে জানত!

পাকিস্তানকে হারানোর স্বপ্ন অনেকেরই মনে ছিল, কিন্তু তা সত্যি হবে বলে কল্পনা করেননি কেউই। নর্দাম্পটন মাঠে ইতিহাস গড়ার জয়ের নায়কদের তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া পড়তে এখন আপনার ভালোই লাগবে মনে হয়। কৌতূহল হয় না জানতে, কী বলেছিলেন অধিনায়ক বুলবুল, ম্যাচের সর্বোচ্চ স্কোরার আকরাম খান, ম্যাচসেরা সুজন বা বাইরে বসে থাকা ওঁরা চারজন?

গতির ঝড় তুলে ১৯৯৯ বিশ্বকাপের আলোড়নের নাম হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন শোয়েব আখতার। সেই বিশ্বকাপের সবচেয়ে আলোচিত চরিত্র হিসাবে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন যিনি, তিনি মাঠেই নামেননি। কিন্তু এমন কাণ্ড করেছিলেন, যা রীতিমতো হইচই ফেলে দিয়েছিল বিশ্বকাপে। দক্ষিণ আফ্রিকার দুই ক্রিকেটার অধিনায়ক হানসি ক্রনিয়ে ও অ্যালান ডোনাল্ডের কানে হিয়ারিং এইডের মতো দেখতে ছোট্ট একটা মাইক্রোফোন বসিয়ে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন মাঠে, যাতে প্রয়োজনে তিনি প্যাভিলিয়নে বসেই বুদ্ধি-পরামর্শ দিতে পারেন। বিশ্বকাপে সব দলের মাঠে নামা শেষ হওয়ার পর পর্যালোচনা লিখতে গিয়ে তাই শোয়েবের সঙ্গে নায়ক বলে মানতে হয়েছিল উলমারকেও।

১৯৯৭ আইসিসি ট্রফি জয়ের পর থেকেই দিন গোণার শুরু। অপেক্ষা বিশ্বকাপ ক্রিকেটে অভিষেকের সেই দিনটির জন্য। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের স্মরণীয় সেই দিনটির আগে দেশ জুড়ে রোমাঞ্চ। ইংল্যান্ডের কাউন্টি দল এসেক্সের মাঠ চেমসফোর্ডে বিশ্বকাপে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচে প্রতিপক্ষ ছিল নিউজিল্যান্ড। বিশ্বকাপে খেলাটা এক সময় নিয়মে পরিণত হয়ে গেলেও সেই দিনটির মাহাত্ম্য একটুও কমছে না।